C'est l'histoire d'un sol où l'argile tutoie la marne, où le gris fraternise avec le rouge et où l'amitié donne des ailes. Avec les "Contrées", trois vignerons aubois nous invitent à réviser tout ce que nous croyions savoir sur le champagne. Une expérience unique de dégustation, à partager entre amis.

L’histoire commence il y a quelques années aux Riceys, petit village de l’Aube. Une cour d’école, trois enfants, la naissance d’une complicité dans l’atmosphère singulière d’une vallée fertile dédiée à un roi nommé “pinot noir”. Dans le village, tout le monde ou presque est fils ou fille de vignerons. Que l’on fasse du champagne ou pas, on est de la vigne comme on pourrait être des bords de l’océan. Comme les gens de mer, on vit au rythme des saisons et des caprices de la météo. Ainsi vont aussi les rêves des enfants et ceux des adultes, grandissant au fil des hivers et des étés. L’histoire des “Contrées” est née ici en 2008, entre plaine champenoise et massifs bourguignons et elle a grandi dans ce village aux trois églises, entre coteaux et cadoles (les cabanes des vignerons), de l’amitié entre Élise Dechannes, Olivier Horiot et Arnaud Lamoureux.

De gauche à droite, Arnaud Lamoureux, Élise Dechannes et Olivier Horiot.

Produire “ensemble”
Le terroir des Riceys est l’un des plus passionnants du monde, premier de l’appellation Champagne en hectares. Pour ces jeunes vignerons, vivre de ce sol prodigue ne suffit pas ; il faut le comprendre. Au départ, c’est une expérience, une volonté de d’explorer la complexité du caractère d’une terre s’exprimant dans les vins de chaque domaine. Arnaud et Olivier, bientôt rejoints par Élise Dechannes dans le projet, sont producteurs de champagne. Épris de leur sol et de leurs vignes, ils en ont envie de mettre en commun leur passion, comme le précise Olivier Horiot, “en apprenant ensemble à en sortir le meilleur… le mot important étant ensemble”.

L’idée des trois amis est de montrer comment, en travaillant le vin de façon identique, on peut obtenir des vins très différents, uniquement grâce aux sols. Ainsi, tous les raisins de pinot noir ont été vendangés à la même maturité, vinifiés naturellement de manière identique et placés pendant un an en fût de chêne. La mise en bouteilles, sans collage ni filtration, et le dégorgement ont été réalisés en commun, le même jour. Les vins n’ont pas été dosés (brut nature) afin de ne pas masquer les différences originelles dues au terroir dont ils sont issus. Une procédure qui vise à limiter l’influence du vigneron en laissant s’exprimer le sol.

Les Riceys.

Des champagnes mais pas seulement
Les “Contrées”, ce sont des champagnes bien sûr mais c’est aussi un moment, celui qu’offre un coffret de dégustation pas comme les autres. Dans celui-ci, quatre bouteilles de quatre contrées différentes (“Val Duclos” et “Val Bazot” sur des sols d’argile brun-rouge et “Escharêre” et “Fragnoy” sur des marnes gris-beige) sont proposées pour permettre une dégustation “horizontale”. Dans le langage œnologique, cela signifie qu’on goûte des vins du même millésime.

C’est aussi et avant tout une aventure humaine. Le projet ne s’est pas développé dans la froideur d’un laboratoire, sous les yeux de spécialistes du marketing. “Tout s’est fait naturellement”, explique Arnaud Lamoureux. “Nous avons toujours échangé sur nos pratiques respectives, en nous donnant un coup de main, par exemple au moment du labour. Partager  nos connaissances et nous épauler, cela a toujours coulé de source. Les Contrées sont nées comme ça.”

Une aventure très spéciale
Les Contrées sont ainsi nées aussi naturellement que pousse la vigne de cette région, avec la part de magie que la nature réserve à ses plus belles créations. “C’est une aventure très spéciale. Nous sommes portés par un même élan de faire des belles choses en apprenant de chacun, sans concurrence ni esprit de compétition”, confirme Élise Dechannes.

Mettre en commun un savoir-faire, l’amour de son métier, accomplir ensemble les gestes essentiels du vin et favoriser les rencontres autour de cette région exceptionnelle, c’est aussi le sens de cette aventure. En témoignent les aquarelles réalisées par la plasticienne Claire Combelles, amie du trio, qui ornent les coffrets en bois et les étiquettes des bouteilles. L’artiste a su parfaitement saisir l’esprit de ce projet singulier et sa profondeur. Dans une suave alliance de gris, les paysages des vallons évoquent la mer et le rythme du vent dans une vigne fertilisée par une donnée aussi immatérielle qu’essentielle : la fraternité.

© D.R.