Le principe de la radiothérapie est l'utilisation des rayonnements ionisants à visée thérapeutique, dont l'objectif va être de délivrer le maximum de dose à la tumeur tout en épargnant les tissus sains à proximité. Les effets des radiations ionisantes sur le système lymphatique vont être assimilés aux principaux effets obtenus sur l'endothélium vasculaire à savoir la mort cellulaire radio-induite, l'activation du système de coagulation, l'activation endothéliale, et la sécrétion de cytokines ou de facteurs de croissance. En ce qui concerne les dommages radio-induits tardifs, ils sont expliqués par l'apparition d'une fibrose radio-induite périlymphatique responsable d'une déficience du drainage lymphatique aboutissant à l'apparition d'un lymphoedème. Pour exemple, l'irradiation du creux axillaire en cas de néoplasie mammaire reste un facteur de risque indépendant de lymphoedème du membre supérieur.

Radiotherapy uses high energy ionizing radiation to treat patients where the aim is to deliver the highest possible dose to the tumor whilst sparing surrounding tissues. The effects of ionizing radiation on the lymphatic system are largely based on the effects obtained from vascular endothelium such as radiation-induced cell death, activation of the coagulation system, endothelial activation and the secretion of cytokines or growth factor. Late onset secondary effects from radiation include the appearance of radiation induced fibrosis surrounding the lymphatic system which is responsible for deficiencies in lymphatic drainage thus leading to lymphedema. For example, axillary radiation for breast cancer is an independent risk factor for upper limb lyphedema.